私がイスラム圏を取材する理由

私は主にイスラム圏（イスラム教徒が多く暮らす国や地域）を取材しています。現地の暮らしを調査・取材し、写真展や本で発表しています。

「イスラム圏」「イスラム社会」と聞くと、どんなイメージを持たれるでしょう？きっと「戦争ばかりして危ない所」「とても怖い場所」ーそんなふうに思われるのではないでしょうか。

私も行く前は、そう思っていました。だから行く前はとても怖かったのです。

取材のテーマを探して世界を放浪

私が初めてイスラム圏と呼ばれる場所に行ったのは、もう20年くらい前です。その時、世界一周しようと思っていました。世界一周をして、取材のテーマを探そうと思ったのです。

当時、大学を卒業して会社員をしていましたが、その仕事に満足できず、海外取材の仕事がしたいと思っていたのです。

ちょうどその頃、フリーランスのフォトジャーナリストの方々と接する機会がありました。そしてその仕事ぶりを身近に見ることができました。彼らは皆、自分独自のテーマを持って取材していました。インドネシアの熱帯雨林で暮らす人、パレスチナの難民問題‥。

そんな彼らを見て、私も自分なりのテーマを持ちたいと思うようになりました。でも何をテーマにしたらいいか、わからない。そこで、世界一周してみようと思ったのです。いろんな国を見ているうちに、テーマが見つかるんじゃないか、とない頭で考えたのです。

陸路でアフリカまで

まず初めに、タイという国に行きました。そしてそこから陸づたいで西へ移動することにしました。飛行機ではなく、バスや電車を使って。その方が、時間もかかりますが、周りの風景もよく見えるし、人々と接する機会も多いと思ったからです。

タイからミャンマーに行き、そしてバングラデシュ、インド、スリランカ、パキスタン、トルコ‥。こうしてイスラムの国々に出会ったのです。インドとスリランカはそれぞれヒンズー教と仏教の国ですが、その後のパキスタンからは、ずっとイスラム教の国が続きます。パキスタン、イラン、トルコ、シリア、ヨルダン、エジプト‥。

温かなイスラムの人々

実際これらの国に行ってどうだったか？イメージしていたのと、全く違っていたのです。人々がとても温かいのです。

たとえば道に迷って、通りすがりの人に道をたずねます。すると、私に質問された人は、ただ口で説明するだけでなく、その場所までつれていってくれたりする。喫茶店でお茶を飲んで、レジでお会計をしようとすると、店主が「お金はいらないよ」と言ってくれたりします。他の客がさりげなく払ってくれることもある。

さらに、知り合って少し話しただけで、「うちにきなさいよ」「泊まっていきなさい」と言われたりします。私の方も、私も地元の人がどんな家に暮らしているのか？どんなものを食べているのか？興味がありますから、誘われればついていきます。こうして、イランでも、シリアでも、パキスタンでも、たくさんの人の家に泊まりました。

知り合ったばかりの人について行って、危なくないのか？と思われるかもしれません。「家にきなさいよ」と声をかけてくれるのは、たいていおばさんです。だから危ないということは、ほとんどありません。実際、危ない目にあったことは、一度もありません。それに場数を踏んでいくうちに、この人は危ない・危なくないというのが、わかるようになってきます。

この世界一周の旅で初めてシリアにいったとき、上の写真の村長さんの家に呼ばれました。そしてその後、また２００９年にもシリアを訪れ、その時も、この村長さんの家にお世話になりました。

その間１５年の月日がたっていて、２回目に村長さんの家に呼ばれたときは、以前呼ばれたことを、すっかり忘れていたのです。でも村長さんは、しっかり私のことを覚えていてくれました。

このようにイスラム圏に暮らす人々は、イメージと全く違っていた。「この現実を伝えたい」と思うようになりました。イスラムをテーマにしようと。

エジプトでアラビア語を勉強

そこでエジプトにたどり着いた時に、ここに住んでアラビア語を勉強しようと思いました。世界一周するつもりでしたが、テーマは見つかりました。そしてそろそろ旅にも飽きてくる頃でした。日本を出て１０ヶ月くらい経っていました。

イスラム圏の多くの国は、アラビア語を話します。イランはペルシャ語、トルコはトルコ語ですが、アラビア半島の国々はアラビア語を話します。北アフリカのエジプト、チュニジア、モロッコ、スーダンなどもアラビア語です。またイスラム教の聖典コーランは、アラビア語で書かれています。だからアラビア語を勉強しようと。

また人々の暮らしをテーマにしようと思っていました。ニュースやジャーナリスティックな出来事より、人の暮らしの方に興味があったんです。それならばなおさら、言葉が話せた方がいいと思いました。そこでエジプトのカイロで１年アラビア語を勉強することにしました。