（「週刊新潮」2013年1月24日号）
（本文）
エジプトの遊牧民女性サイーダ（6８才）は、ラクダ7頭をつれ、女一人で砂漠を移動しながら暮らしている。
彼女が属するホシュマン族は人口１０００人ほど。主にナイル川東の砂漠に暮らしている。９７年以来、この辺りには雨らしい雨が降らないため、ほとんどの人が遊牧をやめて砂漠の中にある定住地に移り住み、観光客相手の仕事をするようになった。
今でも遊牧を続けているのは、サイーダを含めてわずか２～３家族。このまま雨が降らなければ、あと数十年のうちに遊牧民はいなくなってしまうといわれている。
泉の水を飲み、燃料には砂漠にある枯木を使う。夜は月明かりでパンを焼き、満点の星の下で眠るという太古から変わらない暮らしを続ける。テントは持っていない。移動の際に荷物が増えてしまうためと、寝るときに星が見えないのが嫌だからだという。
草がある場所を求めて移動しながら暮らす。生まれた時から家に住んだことがない。「荷物が少ないから、いつでも好きな時に好きな場所に行ける」が口ぐせだ。
9人の子ども達は、すべて砂漠で一人で生んだ。足を痛めた夫と子ども達は、すべて町や定住地に暮らしている。家族や親戚は皆、彼女に一緒に暮らそうと誘うが、彼女は好きな砂漠の暮らしを捨てるつもりはない。
携帯を持たない彼女に会うには、砂漠に残された彼女とラクダの足跡をたどりながら探す。その日のうちに見つけることができず、砂漠に寝ることもある。
遊牧民の多くが携帯を持つ様になったが、彼女はそのつもりはない。彼女は言う。「以前は友人知人の家をよく訪ね合ったものだった。今は携帯ですぐに声が聞けるから、隣に住んでいても訪ねない。昔は離れていても心は近かったが、今は近くにいても心は遠い」
