「子供がいないと、将来寂しいよ」
「年とったとき、困るよ」
よく言われますね。
「面倒を見てくれる人がいなくて困る、心配」ということですが、果たしてそうでしょうか？
ここ最近、私は日本の田舎でたくさんの老人と話してきて、上記のような意見は必ずしも当たらないな、と実感しています。
田舎には実に元気な、一人暮らしのお年寄りが多いのです。80歳代、90歳代の。
子供はいても、都会に出て行ったきり、帰ってこない。
都会で結婚し、すでに家を持ち、子供も都会の学校に通っているし、田舎に帰っても、仕事はありません。
そこで老親は田舎で一人暮らし、というわけです。
だから子供がいてもいなくても、老後の生活はたいして変わらないとも言えます。
じゃ、そんな老親は、田舎で一人で暮らして、不幸なのか？困っているのか？
全くそんなことはありません。
息子と都会で暮らすより、田舎で一人の方が良いらしいです。
まず、住みなれた広い家で暮らせます。
息子夫婦と一緒では、色々と気を使います。
嫁にいびられる恐れもある。
それより一人暮らしの方がよっぽど気楽です。
こうして80歳、90歳になっても、自分で料理をし、洗濯をする。
逆に一人暮らしで何でも自分でやるから、かえって元気なのかも、と思うくらいです。
それが証拠に、新潟の84歳の女性（ご主人と２人暮らし）が言っていました。
「お母さんから台所仕事とりあげちゃ、だめよ。早くボケるから」
彼女のいとこの女性は、息子夫婦が心配して台所仕事をやらせなかったから、早くボケてしまったそうです。
田舎で一人暮らしだと買い物に困るのではないか？
これも杞憂です。
近所の人と車に乗りあって町のスーパーに買い物に行きます。
村に食材を売りにくる人もいる。週１回とか２回、時には毎日。
それに今なら通販やネットもあります。
病院通いにしても、病院の巡回バスで送り迎えしてくれるところもある。
こうして、いよいよ身の回りのことができなくなれば、施設に入るのです。
＊
青森県で稲刈りをする老女たち。
青森県で一人暮らしをしている85歳のAさんの日常は、とても楽しそうです。
大きな２階建の家に一人暮らし。
昼間は庭に植えた野菜の手入れなどをし、夕方になると、近所の共同浴場（温泉）へいきます。
そこには友人たちがたくさんいて、世間話に花を咲かせる。
嫁の悪口なんかが出ることもあります。
時には友達と、温泉の部屋を丸一日貸し切ることもあるそうです。
（この温泉は、宿もやっています）
そこで、日がな一日おしゃべりし、気が向いたら風呂に入り、お腹が空いたら食堂にそばを持ってきてもらう。
疲れたらゴロンと横になり、また温泉に入り‥。
温泉仲間とは「いっしょの施設に入ろうね」と話し合っているそうです。
「だから元気なうちに施設に入ろうね」と。
ボケてしまうと、自分で選択ができなくなるから。
都会の狭い家で、息子夫婦と暮らすより、ずっと楽しそうではありませんか。
だから子供がいないから老後が心配、とは言えないのです。
彼女にはもちろん息子や娘がいる。
しかし彼らのお世話になろうとは、思っていないそうです。
＊
では都会に出て行ったきり田舎に帰らず、老親の面倒を見ない息子は親不孝なのか？
一概にそうともいえません。
「育ててもらったんだから、親の面倒を見るべきだ」という考えもあるでしょう。
しかし子供は、頼んで生まれてきたわけではありません。
産んだのは、親の勝手です。
だから産んだからには、ちゃんと独り立ちするまで育てる。
それで責任完了。
その後、子が親の面倒を見るか見ないかは、子の自由です。
親だって大人なんだから、自分が年をとった時のことは自分で責任を持つ必要があります。
子供だから自分の面倒を見るべきだ、と期待するのは間違いではないか？
もちろん子が親の面倒を見れればいいですが、日本にはそうできない現状があります。
第一次産業が主流の時代は、地方の産業も活気があって、地方で生計を立てていく道がありました。
今は仕事といえば会社勤めが主。会社は都会に集中していますから、仕事のために都会に出る必要があります。
働き世代の子供と老親は、離れて暮らさざるをえないのです。
＊
一人暮らしが長い私から言わせると、一人暮らしほど気楽なものはありません。
「それはお前がまだ元気だからだろう？年とったらどうするのだ？」と言われるかもしれませんね。
しかし、そんな先のことは、その時になって考えましょう。
それに東京では、とっくの昔に、高齢者世帯の半分が一人暮らしだという統計もあります。
もちろん子供がいるからこそできる、幸せな体験もあるでしょう。
年老いた時、子供がそばにいてくれたら心強い面も確かにあります。
しかし子供がいても、グレてしまったり、引きこもりになったり、暴力を振るったり、というケースも多々あります。
必ずしも「子供がいたら幸福」ではありません。
子供がいないからこそ、できることもあります。
趣味や好きなことにも存分に時間やお金を使えます。
一番いけないのは、「自分は子供がいないから不幸だ」、「老後が心配だ」と悩むことです。
将来なんてどうなるかわからない。
だいいち、その年まで生きるかどうかなんて、わかりません。
要は現実をどうとらえるか？です。
子供をいないことを、ただただ不幸と思うのか、将来が不安だ、と思うのか。
老後なんてどうにかなる、一人の方が気楽、と思うのか。
自分の考え方次第で、目の前の現実はどうにでも変わるのです。
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